传奇投资大师巴菲特曾在比特币价值仅为100美元时直言其为“老鼠药”，而在比特币升至9000美元时，则进一步称其为“老鼠药的平方”。但在经历了2020年全年高达300%的涨幅及新年至今的30%涨幅后，如今的比特币已飙升至约38,500美元一枚，甚至一度突破4万美元，其市值更是超越了世界级企业——伯克希尔哈撒韦公司。
随着比特币从24,000美元一路上涨至32,000美元、再到37,000美元，各种关于比特币的故事层出不穷，诸如《比特币还能涨？！我马勒戈币第一个不服》、《比特币2万4了，它的“贵人”却都在牢里》。今天，我们将换个视角，讲述比特币挖掘的故事。
区块链技术的核心在于去中心化的特性，意味着每一笔交易都会被记录并在全网广播。拿A向B转账100美元为例，若仅有A、B和银行三方知晓此事，即使B声称未收到款项，只要银行确认已到账，那么B实际上就已经收款。换句话说，所有交易均依赖于银行的公信力得以执行。
而区块链技术通过一种创新机制解决了这个问题。当A向B转移100个比特币时，系统会选择一位“矿工”来记录这笔交易，并向全网广播。这就好比在交易发生时，有人负责向全世界每一个人发送短信，告知A向B转账100个比特币。这样，交易双方因无法篡改已被大众知晓的信息而无法赖账，从而形成了真正的“公信力”。
记账并非无偿服务，矿工们争相参与记账的原因在于能够获得两笔收入来源：一是系统在交易成功记录后给予一定数量的比特币奖励；二是收取交易双方按一定比例支付的佣金。即使未来所有比特币都被开采完毕，“矿工”仍可通过佣金收益维持经营。此外，用户可以通过支付更高的佣金来加快交易确认速度，确保“快速到账”。因此，比特币开采结束后，“矿工”依然有稳定的收入来源，“挖矿”佣金甚至有可能随之上涨。
那么，如何确定哪位幸运儿将成为这位记录交易的“天选之子”呢？答案并不是想象中的开采实物，而是一场智力竞赛。
比特币挖矿的过程并非像传统意义上的开采那样，而是如同参加一场数学考试。系统会根据每个区块内的交易数据生成一道极其复杂的数学难题，谁先解开谜题，即可获得记账资格，即所谓“挖矿成功”。能否挖得比特币以及能挖得多少，关键就在于矿工的计算能力，简称“算力”。
理论上，任何电脑、计算器乃至小天才电话手表都能充当矿机。不过，对于普通电脑而言，想在全球范围内脱颖而出几乎不可能。因此，催生了具有数十至数百倍普通电脑算力的“矿机”。主流矿机分为两种：一种是内置专用ASIC芯片的ASIC矿机；另一种则是通过叠加显卡（GPU）数量提升算力的显卡矿机，这也是最初形态的矿机。
显卡因其专注于图形处理，在挖矿过程中表现出了相较于中央处理器（cpu）更为高效的特性。在市场需求推动下，显卡巨头英伟达（NVIDIA）和AMD相继推出不具备视频输出接口的专用矿卡，如NVIDIA GTX 1060 3G版显卡在2017年上半年的京东售价从一千多元飙升至1899元，且始终处于断货状态。同一时期，比特币迎来第一轮牛市，AMD的矿卡和显卡供不应求，一度导致价格上涨和脱销，直至需求流向英伟达。
彼时，中国的比特大陆、亿邦国际和嘉楠耘智三大矿机制造商分别制造了蚂蚁矿机、翼比特矿机和阿瓦隆矿机，掌控了全球比特币矿机市场的定价权，同时得益于国内较低的电价和政府补贴，中国成为比特币挖矿成本最低的地区之一。
那时，被称为“供货全宇宙”的深圳华强北赛格广场四楼，被一批新开业的矿机商店占据。然而，华强北的矿机热潮并未持续多久。自2017年中国政府加强对虚拟货币的监管以来，世界各国政府也纷纷加大对比特币的关注和管控力度。摩根大通、花旗等英美银行开始禁止用户使用信用卡购买比特币。同年圣诞节前夕，比特币开始步入下行通道。
进入2018年1月，比特币价格以每小时50美元的速度急剧下跌，与此同时，矿机价格也开始以每日上千元的速度下滑。仅三个月时间，矿机行业的利润缩水高达90%。其中，ASIC矿机虽然算力强大（大约有一半的比特币由蚂蚁矿机挖出），但也暴露出一个问题：这类矿机只能用于挖掘特定类型的加密货币，一旦不再适合挖矿，对于普通消费者来说几乎毫无用途，形同废铁。
相比之下，显卡矿机的兼容性更好，可挖掘多种加密货币，非专业矿卡的高性能显卡还可用于玩游戏或出售给游戏玩家。随着比特币价格跳水，矿机市场陷入寒冬，许多矿机店主被迫大幅降价销售库存，甚至有的再也未能重返华强北。
面对疯狂的比特币市场，单纯依靠挖矿是否比直接购买比特币更为划算呢？答案显然并非总是肯定的。挖矿是否盈利有一个重要的衡量指标，那就是“关机币价”，即当比特币价格低于这个水平时，挖矿就已经不赚钱了。关机币价是基于全网平均电价和挖矿难度估算的简略参考价格，实际盈亏情况还需结合矿机成本和维护费用等因素综合考量。
挖矿难度随全网矿工数量增减而动态调整，从显卡到矿机再到专用芯片，算力呈翻倍式增长，出题难度也随之提高。在2013年前后，全网算力约为10G（需30张AMD HD5850显卡才能跟进），而现在全网算力已经跃升至E级别，即每秒完成1,000,000,000,000,000,000次哈希运算。
以算力为95TH/s的蚂蚁矿机S19 95T版为例，每天挖矿所得约0.0006422个比特币，按当前汇率和市场价格计算，大致价值140多元人民币。尽管这款矿机的官方售价超过2万元，但如果比特币价格维持在3.5万美元以上，理论上半年就能收回成本。然而，现实中大部分矿机的日净利润不足100元，甚至有些机型的日净利润甚至低至不足5元，主要原因是电费支出过高。
据统计，111台热门矿机中有91台矿机的日净利润低于100元，而蚂蚁矿机S19的关机币价约为3.75万元，对应的比特币比值约为5800美元，这意味着当比特币跌破1万美元时，市场上大部分矿机会面临亏损压力。
综上所述，高昂的电费成本使得挖矿相较于直接购买比特币显得风险更高。尤其是在比特币行情如火如荼之际，主流矿机纷纷脱销，甚至出现期货销售现象——如今下单，要等到8月份才能拿到矿机。然而，面对如今狂热的比特币行情，不禁让人思考：8个月后，比特币会是4万、10万还是1万？那时又会有多少人忍痛割爱，放弃已支付定金的矿机订单呢？
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