2024年，日本百年老字号企业的破产数量创下历史新高。根据最新调查，这一年共有145家成立超过100年的老字号企业倒闭，较上一年增加了约50%，甚至超过了2008年金融危机时期的120家。其中，零售业和制造业首当其冲，倒闭的企业数量占总数的六成。面对市场需求萎缩、成本上升和传承困境，不少屹立百年的品牌难以为继。
长野县一家有着400年历史的餐厅于2024年9月停业，成为这一波破产潮中的典型案例。这家历史悠久的荞麦面店创立于1624年，然而，疫情带来的冲击使得客流量锐减，尽管企业尝试缩减规模，关闭部分门店，但依旧无法维持盈利，最终不得不停止营业。类似情况也发生在爱知县的松河屋，这家成立于1862年的日式传统点心店因消费者口味变化和竞争加剧，市场份额不断减少，最终在2024年宣告破产。
青森县的中三百货公司同样未能幸免。这家创立于1896年的百货商场，巅峰时期年销售额曾高达415亿日元（约合人民币19.92亿元）。然而，随着大型购物中心的崛起，传统百货店的客流不断减少，核心租户的撤出更是令经营雪上加霜。2024年8月，中三百货最后一家门店被迫关闭，结束了长达一个多世纪的经营历史。
日本知名老字号关门的原因是多方面的。以东京的传统点心店花园万头为例，这家号称“日本第一贵，日本第一好吃”的店铺在2018年申请破产，结束了184年的历史。主要原因是缺乏变化，商业环境的变化速度极快，尤其是西式甜点和便利店的崛起改变了消费者的购买方式。比起专程前往百货商店购买一盒昂贵的日式点心，街角的便利店或小甜品店明显更方便。此外，送礼文化的衰退进一步影响了其销量，导致企业营收逐步下滑。
天津理工大学管理学院副教授张昭君指出，在日本整体经济低迷和消费者喜好不断变化的背景下，小型零售业和制造业老字号企业受到巨大冲击。这些行业消费群体非常有限，且特别依赖海外游客。只有在东京、京都等海外游客较多的城市，依靠旅游消费带来的流量红利与体验经济效应，这类老字号企业才能维持较好的经营状态。
物价高涨和企业经营成本上升也是重要原因。知名度较高或规模较大的老字号企业可以通过提高售价来应对原材料和劳动力成本的上涨，但对于许多小规模的老字号企业来说，这种成本压力是致命的。
此外，家族后继者缺乏接班意愿或能力也是导致企业倒闭的原因之一。日本社会长期以来的老龄化、少子化问题，已成为企业传承的重大障碍。张昭君曾在京都做过问卷调查，60%以上的老字号企业经营者都反映，最大的问题是缺少继承人。日本年轻人普遍不愿意从事生产糖果、制作腌菜等传统工作。而老字号企业通常经营相对保守，很难进行大规模融资或聘请专业的管理人员。
面对这一状况，日本政府和企业已采取多项措施。政府方面推出了面向中小企业的“传承补助金”，鼓励年轻人接班。此外，日本贸易振兴机构也在积极推动传统企业拓展海外市场，希望通过出口提升品牌竞争力。
企业方面，部分老字号开始探索数字化转型，通过建立电商渠道吸引新客户。例如，一些传统点心品牌与便利店合作推出联名商品。此外，品牌年轻化也成为趋势，一些企业重新设计包装、调整产品线，以适应年轻消费者的审美和需求。
张昭君认为，对于老字号企业而言，守正重要，但创新更重要。不仅是产品的创新，经营模式上也要创新。是否聘请专业经理人来打理企业或引进外部人才，都是老字号需要考虑的问题。对公共部门来说，要做支持工作。例如，京都设立了以政府为主导的老字号企业协会，对产品的售价进行相对保护；设立专门扶持基金，通过授予企业牌匾等形式帮助传统行业扩大知名度。此外，日本的大学也会邀请老字号企业的经营者或手艺人到大学办讲座，促进文化遗产和传统产业推广和传承。
上海外国语大学日本研究中心主任廉德瑰表示，日本企业一方面要革新，另一方面要走出有限的国内市场，开拓国际合作渠道。对于全球范围内的老字号企业而言，日本的经验和教训无疑具有重要的借鉴意义。如何在守护传统的同时，适应现代商业模式，将成为决定这些企业能否持续经营的关键。面对市场变化，唯有创新与传承并行，才能真正实现基业长青。
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