西天是指代当时天竺(今印度的古称)国国王舍城外的那烂陀寺。 那烂陀寺(Nalanda Temple)便是玄奘西天取经的终极目的地。它的另一个名字在中国家喻户晓,就是《西游记》中所描写的西天大雷音寺。
1、《西游记》中的唐僧“西天取经”的西天指的是佛祖宣扬佛法的地方,在天竺国附近,也就是现在的印度,取经取得主要是大乘佛法的真经;其实,历史上真正取回的经书是非常丰富的,不仅有大乘佛法,还有当时流行的大小乘的各种佛法学说。
2、因为印度是佛教的发源地,西天取经的西天肯定就是指这里了。《西游记》中的说法是,唐太宗为了超度亡灵举办了一场旷世规模的宗教活动--水陆法会。但是这个法会的佛法不够高,在观音的指引下,说是需要去西天佛祖讲经所在地求取真经。
因为西游记里有四大洲,东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲和北俱芦洲。东胜神洲是神仙的地盘儿,北俱芦洲是妖怪的地盘儿。而西牛贺洲则是佛祖的地盘儿,大唐则在面积最大的南赡部洲。取经由南到西,又因为佛教有西天极乐世界的说法,所以是西天取经。