1095年11月26日,教皇乌尔巴诺二世在法国的克莱蒙召开宗教会议,号召所有人拿起武器,从异教徒手中夺回“主的坟墓”,并且说参加远征的人可以赦免罪孽,战死疆场的人可以升入天堂。自此第一次十字军东征开始,神的旨意亦成为东西方教会召集军队的口号。
耶路撒冷战役是第一次十字军东征时期的决定性战役,十字军占领了圣城耶路撒冷,建立了耶路撒冷王国,开创了基督教王国的统治序幕。
屈从大众意志的贵族们继续领军南下。由于离开了塞尔柱突厥人的势力范围,遭遇的抵抗也逐渐轻微。在沿着海岸线行进了大约四个月后,1099年6月7日,十字军终于看到了耶路撒冷的城墙。宗教狂热在此时达到了顶峰,人们坚信自己必然光复圣地。为了表示虔诚,十字军全体斋戒,并举行了各种各样形形色色的宗教仪式。令他们吃惊的是6月13日的第一次进攻居然失败了。原因很简单,他们攻坚战素养极差的老毛病又犯了,而且这次没有人会给他们提供装备了。
屡战屡败的十字军并不甘心。为了求得上帝的帮助,他们决定严格遵照《旧约》中攻打耶利哥的方法。他们在7月8日再次斋戒,然后由教士领着,全体赤脚绕城一周,边走边大喊大叫。当然耶路撒冷不会因此而倒塌,不过倒也带来了一些不错的效果:一支热那亚舰队抵达刚刚占领不久的雅法,为十字军提供了建造器械急需的木材。
十字军造了两座攻城塔布置在城市南北两侧,于7月10日再次进攻。7月15日,戈德弗鲁瓦(布永的戈弗雷)率领的北路军率先杀进城里。在完全控制城市之后,就是一次可怕的洗劫与屠杀。几乎发疯的十字军见人就杀,穆斯林和犹太人死伤惨重(仅仅阿克萨清真寺里就死了7万人)。尽管十字军宣称要用血洗净被玷污的圣地,但面对血流成河的惨状仍然十分恐惧。在屠杀与抢劫进行的差不多后,大功告成的十字军在教堂里兴奋的大肆庆祝。而此时屠杀已经进行了一个星期,幸存者被作为奴隶出售,民房与寺庙被洗劫一空。
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首次十字军共有两队。第一队是由隐修士彼德所率领,此支十字军是由二万名贫农组成,称为“农民十字军”。出征不久,已有好几千人病死于途中。此支军队没有纪律,也做出强迫归信和杀害犹太人的暴行。军队虽到达君士坦丁堡,却被土耳其人屠杀。另一队由欧洲贵族组织的十字军,在西元1097年齐集君士坦丁堡,苦战数个月,占领了安条克等城市。但很快又被土耳其军包围。经过了两年的苦撑,1099年十字军占领耶路撒冷。随即十字军建立了十字军国耶路撒冷王国,同时分别建立了三个附属小国:伊德萨伯国、的黎波里伯国、安条克公国。