中元节夜晚沿河流放的灯。多以竹条与纸糊成，里面点上蜡烛及香，盛放在荷叶或木板、木筏上，随水漂流，借以引导、普度溺水的鬼魂。清．富察敦崇《燕京岁时记．放河灯》：「至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间沿河燃灯，谓之放河灯。」《初刻拍案惊奇．卷三四》：「又值七月半盂兰会大斋时节。杭州年例，人家做功果，点放河灯。」