唐代、五代时对山居讲学的人的敬称。至宋、元时书院设山长，讲学兼领院务。《二十年目睹之怪现状．第七三回》：「历城县请他做历城书院的山长。」《文明小史．第二二回》：「本是郎中放的知府，因为办军装的事罣误了，制台为他学问好，请他做个书院的山长。」
指隐居的人。宋．陆游〈遣兴〉诗二首之二：「退归自合称山长，变化犹应侍帝晨。」