因汉代以火德王，故称为「炎汉」。南朝梁．萧统〈文选序〉：「自炎汉中叶，厥突渐异。」唐．李白〈天长节度使鄂州刺史韦公德政碑〉：「噫大块之气，歌炎汉之风。」
传说炎帝为汉族祖先，故称中国或汉民族为「炎汉」。唐．元宗〈封东光公主制〉：「炎汉盛礼，蕃国是和。」