一说狈为跋的讹字。狼跋指老狼前进则踩到自己下巴垂下的肉，后退则绊到自己的尾巴而跌倒。见《诗经．豳风．狼跋》。一说狈是一种似狼的动物，牠的前二足短，后二足长；而狼则前二足长，后二足短，狼与狈常相互搭驾走路或偷袭牲畜。见唐．段成式《酉阳杂俎．卷十六．毛篇》。后将狼狈比喻情势窘迫，进退两难。《文选．李密．陈情表》：「臣之进退，实为狼狈。」亦比喻身心困顿疲乏。《儒林外史．第三四回》：「朝廷大典，李大人耑要借光，不想先生病得狼狈至此。不知几时可以勉强就道？」亦比喻彼此勾结，相倚为恶。如：「狼狈为奸」。