古时列国为彼此取信，而互相交换人质。《左传．隐公三年》：「故周郑交质，王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。」《后汉书．卷一二．彭宠传》：「又南结张步及富平、获索诸豪杰，皆与交质连衡。」
互换物品，作为抵押。南朝梁．任昉〈奏弹刘整〉：「何其不能折契钟庾，而襜帷交质。」
相互质问。宋．岳珂《桯史．卷一三．选人戏语》：「一日为古冠服数人游于庭，自称 孔门弟子，交质以姓氏。」