外滩画报：探秘谷歌终极实验室

外滩画报：探秘谷歌终极实验室

　　Google有一个绝密的实验室。

　　这是一个连许多Google员工都不知道的地方，有些即便是知道也说不出所以然来。但是这里却正孕育着人类100个“天马行空”的想法和创意——它就是Google终极实验室“Google X”。

　　近日，《纽约时报》采访了一些参与该实验室项目的员工和高层。外界才得以窥见了其中的一角。

　　这里的想法大多还停留在概念阶段，几乎还无从谈起实现。但是有两位知晓该实验室的员工说：“到年底将有一个产品可以生产出来。”不过出于保密，他们并未透露具体内容。

　　这间神秘的实验室，究竟隐藏着什么？

　　麻省理工大学一位人工智能领域教授布洛克斯说：“他们(Google X)现在走得很远，但是Google不是一家普通的公司，因此你不能用传统的眼光来看待他们。”

　　对于大多数硅谷公司来说，创新意味着开发新应用或者广告技术，但是Google却不这么看。Google将自己视作一个能诞生重大科研项目突破的地方，就像当年的施乐帕克研究中心之于现代计算机一样。

　　Google的女发言人杰妮拒绝就该实验室发表评论，但是她说对不确定性项目的投资，是Google DNA很重要的一部分。另外她也补充说到：“虽然投资这些不确定性项目会带来许多可能性，但是我们的主力投资，仍然是在核心业务上。”

　　另外几位知情人士说，Google的共同创始人谢尔盖。布林、现任CEO拉里。佩奇曾经深度参与了该实验室的项目。正是布林与佩奇、前任CEO施密特以及其他几位Google高层一起提出了这100个创新的想法。

　　布林最近就表示：“虽然我从事的项目非常的偏离Google主线，但是我希望能够在不久的将来，把它们变成重要而关键的业务。”

　　事实上，这其中已经亮相而且最有可能成为Google新业务的，就是无人驾驶汽车了。知道该项目的人说，由于对传统汽车厂商的创新能力不看好，Google正考虑自己在美国地区生产汽车。

　　Google可以出售自己的汽车导航和信息技术，而且就理论上而言，还可以为在驾驶位置上玩愤怒的小鸟的司机，展示基于位置的广告。

　　机器人也是其中的项目之一。知情人士说这些诞生在实验室的机器人，可以代替摄影师帮助Google完成收集世界地图信息的重任，还可以用于办公室或者家庭工作。

　　其他的项目还包括“物联网”——将“物”与互联网相连。Google说，任何时候任何人或物使用网络，Google都会获益。因此希望家庭设备、可穿戴设备也能连网，而不仅仅是计算机。

　　他们举出了可以连网的“物”，包括盆栽植物、咖啡壶、灯泡等，因此人们可以远程控制这些东西的供水或者设备的开关。Google在5月份时说，今年年底前他们可以推出一款联网的灯泡，以使得人们通过Android手机就控制灯泡的开关。

　　一位熟悉Google X的工程师说，该实验室就像中情局一样神秘，只有两处地点——一处位于Google总部园区作后勤用；另一处则不知道具体地点，供机器人使用。

　　Google的无人驾驶汽车

　　与Google其他部门多软件工程师不一样，Google X有许多研究机器人和电气科学的工程师。这些工程师来自微软(微博)、诺基亚(微博)实验室、斯坦福、麻省理工以及卡内基梅隆等大学和公司。除了杜伦博士，另一位受雇于Google X的安德鲁教授同样出自斯坦福大学，其专长的领域主要是将神经科学应用于人工智能，以使得机器人可以更像人类。

　　说起无人驾驶汽车，项目领导人杜伦博士的状态就象一位虔诚而狂热的传教士。“怎么说呢？在山间公路上看见丰田普瑞斯汽车的时候，人们如果看见漏斗机状的发动机，一定会感到非常惊奇。”他这样开始了描述。“但事实上这部丰田普瑞斯，可比你想象得更聪明。”因为这是一部无人驾驶汽车。

　　无人驾驶汽车是Google的一个秘密项目——它运用人工智能软件，感知到附近的汽车，并且模仿人类做出正确的决定。杜伦博士则是享誉世界的顶尖机器人和人工智能专家。他同时还在斯坦福大学任教，担任斯坦福大学人工智能实验室主任。杜伦博士发明了世界上第一辆无人驾驶汽车，他还是Google街景视图服务的发明人。

　　杜伦博士介绍说，如果出现麻烦，后面的汽车车轮会实行控制。而一个坐在乘客座位上的技术员，则会监控整个导航系统。Google的7部无人驾驶汽车参与了测试，在完全没有人类干预的情况下，它们一共行驶了1000英里。而在人类偶尔操控了一次的情形下，无人驾驶汽车行驶了140,000英里。

　　其中的一部无人驾驶汽车，甚至自己开到了美国洛杉矶的伦巴德街上，这可以算是美国最陡峭的一条街道了。据Google的工程师介绍，唯一的一起事故，“是一部无人驾驶汽车停在红灯前时，被别人追尾了。”

　　汽车早在多年前，就可以批量生产了。但Google的技师们一直梦想着，汽车能够像互联网那样改变社会。机器人比人类的反应更快，可以有360度的视野，而且从不分心，不会出现昏昏欲睡或自我陶醉的状态。Google工程师认定自己的发明就是拯救生命。根据最新统计，在2008年全美有37000人死于汽车事故。

　　工程师们指出，无人驾驶汽车可以让道路通行的能力增倍。因为无人驾驶汽车很安全，每一辆的距离都能够做到更近。无人驾驶汽车相撞的概率大大减少，那么它们就可以被造成更轻的车型，那样对于燃料的消耗也就会更少。而且，由于拥有真正的安全系数，无人驾驶汽车要比当今的电脑更可靠，不会被病毒经常感染。

　　Google利用人工智能改革汽车的计划，证明该公司已经超越了传统的搜索引擎业务。它的野心正引导着它脱离了硅谷的主流，一步步转向社交网络和好莱坞式的数字媒体。

　　无人驾驶车：可以为不同的人进行编程

　　11月中旬的一个星期二，一辆无人驾驶的丰田普锐斯出发了。它从Google校园启程，向南35英里之后，顺利地到达了洛杉矶。这辆无人驾驶汽车，配备了各种传感器和卫星定位导航系统。只见它灵活地加速驶入到了入口车道，接着就在101号高速公路上一路飞奔，穿越了整个硅谷。

　　其实，这部无人驾驶汽车是在限速行驶。因为它拥有一个数据库，所以能知道每一条路上的极限是多少？要在第几个出口离开高速公路？这个装置，相当于给汽车提供了一个完整、详细的“大脑”。

　　有趣的是，整个过程总有一个温柔动听的女声会时时响起。当汽车遇见停车标志或者红灯的时候，这个女声就会宣布“已经接近斑马线了”。工程师说，如果主控制系统检测到什么毛病，她都会及时告知传感器。

　　此外，无人驾驶汽车还可以为不同的人进行编程。比如，对于比较谨慎的人，无人驾驶车会开得比较保守；对于富有侵略性的人，无人驾驶车就会跑得快一点。

　　0克里斯托弗博士是卡内基梅隆大学专门研究机器人的科学家，它通常会坐在汽车上，但很少使用后面的轮胎。他只通过一件事情来控制无人驾驶汽车——用右手去按一个红色的按钮，它能起到踩刹车或转动转向盘的作用。他这样操作过一次：一辆自行车闯红灯后，突然停在了汽车前面。

　　但事实上，无人驾驶汽车，看起来似乎有可能自己避免事故。当克里斯托弗博士把无人驾驶车调到“巡航”模式时，车子可以发出“呼呼”的声音，来提醒驱动器进入到“星际迷航”的程序。乘客完全可以坐在一旁束手看着即可。

　　“无人驾驶车可以很好地吸引人的注意力，”克里斯托弗博士说：“但人们总认为，这是属于下一代的车子。他们认为Google无人驾驶车只不过是为了来拍照和收集数据，然后制作地图。”

　　如何研制无人驾驶汽车

　　2005年，杜伦博士带领斯坦福大学学生和教师，设计出了世界上第一部无人驾驶汽车。该项目获得了美国国防部两百万美元的大奖，而这辆无人驾驶汽车最终在沙漠里行驶了132英里。

　　除了聘请15个工程师专门参与无人驾驶汽车项目，Google还雇用了数十名员工。这些人坐在驾驶座上，专门做实验记录。Google给他们开出的薪水，是每小时15美元以上。另外，Google都是使用丰田普锐斯和奥迪来做无人驾驶项目的实验，一共六辆。

　　Google的研究人员称，公司对此还没有一个明确的商业计划。杜伦博士充满激情，一心想减少公路上的交通事故、降低汽车的能源成本，而Google的创始人佩奇也这么想。

　　无人驾驶车对于Google来说是一个冒险。即便是最乐观的预测，杜伦博士说，这些技术至少在现实中也超前了八年。

　　Google唯一可以盈利的方式，就是向汽车制造商提供信息和导航服务系统。这就好比它和智能手机生产商的关系——它把安卓系统已经全部提供给了它们。

　　但是无人驾驶车还面临一系列棘手的法律问题。Google的研究人员承认：“现行法律规定车辆必须由人来控制。比如在经过一个学校校区的时候，你凭什么说服大家？无人驾驶汽车就一定比司机驾驶更安全呢？”而一旦发生事故，将由谁来承担责任？是车轮背后的人，还是软件制造商？

　　“这项技术领先法律很多年。”加利福尼亚高级律师伯纳德说：“如果你仔细研究一下目前的法典，你会发现很多条款都是针对司机的。”

　　Google的研究人员称，他们也仔细研究了加利福尼亚的机动车条例。并且确定因为驾驶员可以纠正任何错误，所以进行无人驾驶汽车的实验也是合法的。对此，伯纳德律师表示同意。

　　事实上，科学家和工程师们早在上个世纪60年代中期，就设计出了无人驾驶汽车的雏形。但关键的创新发生在2004年，同年，美国五角大楼发起了一场挑战赛。第一场比赛以失败而告终。2005年，杜伦博士领导的斯坦福大学队设计的无人驾驶汽车赢得了比赛。两年后，他们用事实证明，无人驾驶车完全可以在城市里驾驶。

　　“我们可以在汽车里发短消息，而毫无罪恶感吗？”在最近一次谈话中，杜伦博士说道：“是的，我们完全可以。只要汽车自己能到处走。”

　　Google机器人：

　　疾病、衰老还有死亡都将成为过去式

　　几年前的春天，一个星期二的晚上。大约40人聚集在美国航空航天局的训练营里，参加为期9天的课程，至少花费15000美元。这一课程由奇点大学举办，奇点大学总部比邻美国宇航局，是Google X机器人项目的研发者。就在这场昂贵而奇特的课程里，你将看到Google联合创始人谢尔盖。布林变身为机器人的全过程。

　　事实上，谢尔盖。布林的真身远在一英里以外。他正坐在一部远程电脑前，盯着课堂上一个小小的机器人。这个小玩意是一个方形、能滚动的屏幕，上面显示着布林的脸。这个小机器人听从人类的每一项指挥，随时和与会者进行交谈，实际上就是一种远程视频交谈器。

　　这个小机器人是一个原始、初级而且低成本的设计，看起来有点像一个大杂烩的松散集成技术。

　　但是硅谷的人，开始对此深信不疑——如果人类和机器可以有效融合的话，那么疾病、衰老还有死亡都将成为过去式。硅谷里那些富有而聪明的大脑，都想抓住这种灵异的力量。他们认为，技术可能是解决难题的唯一方式。因为他们发现，Google正在致力于这样一个神秘的实验——他们试图通过机器，创造出比人类更完美的思维。

　　一些信徒把未来人类分为2种：拥有卓越智慧的富人，能活几百年。而穷人，则必定被其物质形式和信仰所阻碍。

　　2008年，佩奇资助库兹韦尔和戴曼迪斯创立了奇点大学，Google公司也捐赠了25万美元。谷歌早期员工则每人捐赠了10万美元，这所大学成为了发明创造的源泉。

　　该大学设置了诸多异想天开的课程，其中很多是对企业家颇有吸引力的技术。课程包括与全球顶尖的科学家们进行面对面地交谈，而这些科技领袖来自于纳米技术、人工智能、能源、生物技术以及机器人等各个领域。

　　“我们将超越所有生物的局限性，”奇点大学的新闻发言人、发明家、教授以及商人库兹韦尔说。这位教授打算活上数百年，而且他还打算复活死者，其中就包括他自己的父亲。“我们要设法延长人类的生命。”

　　这是不是听起来有点像科技乌托邦？来看看奇点大学里的两个灵魂人物：库兹韦尔和戴曼迪斯吧。

　　一开始，库兹韦尔就表现出对于发明的热爱。“小时候，父母给我一些积木，我马上就会用它们做出一些很酷的事情。”

　　1965年，这位17岁的神童用计算机创造出了组合音乐，震惊了所有的观众。几年后，库兹韦尔在大学期间，开发出一种适合高中生考试的计算机程序。最后，纽约出版社以10万美元将其买下。

　　“我们大多数人上学，是为了获得知识，”专门研究库兹韦尔的麻省理工大学教授亚伦发现：“库兹韦尔一开始就不一样，他把学校当成一个工具，然后从中找到所需即可。”多年后，亚伦成为了前者的商业伙伴。

　　此后，库兹韦尔还进行了一系列的发明——比如把print-scanning系统的文字，转换成语音；创造出让盲人阅读的标准文本；开发出精密的电子键盘和语音识别软件。

　　1980年，库兹韦尔开始进军机器人和智能领域。这时，他把注意力放在了绘制像芯片的速度上。库兹韦尔认定：本世纪人类的科技能力，将增加1000倍以上。“人类的填充体与纳米生物如果融合得好，将可以修复细胞，并且允许他们打入超级电脑。”他预测，只要计算机能够做到神经植入，一种立足于人类大脑的非生物智力就会产生。机器智能在我们的大脑里成倍增长，至少每年增加一倍。他认为：“这就是宇宙的命运。”

　　“电脑和互联网，改变社会的速度已经远远超过电力、电话和电视。而人类下一个伟大的飞跃，将会发生在医学和能源等产业。如果我们学会操纵基因，能有效安排原子，那么电脑一定能超越人脑。”库兹韦尔说。

　　1970年，库兹韦尔的父亲弗雷德里克，死于心脏病。在他的家里，有一张照片——58岁的弗雷德里克和22岁的库兹韦尔。

　　从此，库兹韦尔开始了一个实验。他制造了一个存储空间，里面放满了他父亲的照片、信件、票据和剪报。“如果人与计算机一旦实现融合，”库兹韦尔说：“这些文件就可以结合记忆，并通过弗雷德里克的基因，部分复活我的父亲。”

　　“到了2030年，大多数人都能够通过这种方式实现精神不朽。”他说。

　　事实上，早在50年代，数学家约翰。冯诺依曼就撰文预测过：科技技术将改变人类的进程。1993年，科幻小说作家、计算机科学家和数学教授弗诺。文奇，又写了一篇研究论文，名为“如何生存在后人类时代：“30年之内，我们将有技术手段创造出超人的智慧，”他说：“不久之后，人类的时代就将结束。”

　　戴曼迪斯对于这个时代深信不疑。

　　今年49岁的戴曼迪斯，是一个小个子男人，总是拥有灿烂的笑容。他最大梦想就是希望通过商业化来实现人类的太空旅行。在最近一个奇点大学的午餐会上，他大声对学生们说：“我的目标是活700年。”

　　如今，戴曼迪斯作为该校Google X基金会的首席执行官，刚刚为一个研究团队发放了一千万美元的奖金。这个项目组在地球上空100公里处，自己发射了一个私人飞船；Google公司已经提供了三千万美元的奖金，目的就是为了激励私人机构能够制造出发射到月球上的机器人。

　　“我不认为活到700岁会是一个问题，”戴曼迪斯说：“这只不过是一个选择。”

　　现在，库兹韦尔和戴曼迪斯正在建立一个网络大学，启发人们去“改变数十亿人的生活”，同时，他们也正在考虑建立一个风险资本基金，帮助大学生用行动去实现这些奇思妙想。

　　这其中，Google 几乎是最大的支持者。无论从一开始的资金捐赠，到后期对于创新公司的购买，Google从来都是不遗余力。更何况，奇点大学里还直接涉及到Google X的机器人项目。

　　由于Google X的项目都是非常大的赌注，而且可能要好几年才能看清楚到底是失败还是成功，因此，听到这个实验室后，股东和分析师们都有些惊慌失措。BGC 的分析师考林表示：“这些项目就像弯弓射日一样，股东们不喜欢却能容忍的原因是，Google的搜索业务还算表现强劲。”

　　天马行空的佩林，实际上也深谙商业之道。今年夏天，他安慰分析师们的时候说：“Google任何时候都会有一些小的、没有确定性的项目进行着，但是我们对股东的钱非常小心，我们没有把宝压在这些项目上。”