如果你是微软、戴尔、雅虎、谷歌或英特尔等IT巨擘的CEO,3月7日苹果新发布的iPad会让你作何反应:觉得它不过是一种改进有限的新型号,抑或你会睡不好觉,甚至感到恐惧——担心这可能是苹果的致命一击?
我希望是后一种——为了你自己着想。
今年1月在拉斯维加斯国际消费电子展上陈列的4G平板电脑
苹果的竞争对手很可能一时还看不清它们面前的潜在灾难。早在2010年中期刚上市的iPad即将热销之时,我就为平板电脑市场描绘了两幅可能的图景。
一是步智能手机的后尘,即苹果占有相当的销售份额和更高的利润份额,但也受到竞争对手堵截,因为它们的产品被视为可以接受的替代品。如果平板电脑市场走这条路,对苹果的对手来说结果不太好,但也不算糟。
另一个前景就不那么乐观了:iPod模式。苹果率先发布一款开拓性新品,并在对手慌忙寻找对策时,每年无情地推出改进版,每次都刚好只保持让竞争产品可望不可及的优势。
同时它也不断降价、扩大产品线,诉求更广泛的受众,最后通过网络效应和锁定顾客的方式,抬高自己的地位(iPod用的是iTunes网店)。这些组合在一起,就形成一种无法打败的王牌产品。在iPod问世10年后的2011年,它在音乐播放器市场的占有率仍高达78%之多。
苹果平板电脑发售两年来,对手推出了数十种竞争产品,但iPad的市场份额仍超过六成。更糟的是,剩下的市场主要由两大亏本产品主宰——亚马逊的Kindle Fire和BN的Nook。
在新iPad发布会上,苹果努力地复制iPod的成功。首先,iPad的“视网膜”显示屏和4G连网使iPad刚好让对手难以企及。更重要的是,苹果扩大了产品线并下调价格。新iPad起价499美元,与iPad 2的原价相同;后者现已降价到399美元。看清苹果的用意了吗?iPad市场正在越来越像iPod的续集。
如果你苹果的对手,你如何才能击败iPad呢?价钱战行不通。即便在新iPad发布前,对手也很难在保持与苹果价位相当的同时还能赢利。如今最便宜iPad的399美元价格更让他们望尘莫及。
功能上呢?造出一款iPad没有的你都有的平板如何?两年来对手们走的正是这条路,结果没走成功。问题在于,没人真正想要对iPad的所谓改进 ——Flash动画和更多硬件接口等等。更大的问题是,对手们无法打败苹果的最厉害一招:定制的处理器和电池技术使iPad既快又不牺牲电池寿命。
在软件上同样不可能:哪怕未来的windows 8平板真的很棒,它们仍缺少苹果应用软件店专门为平板优化的20万种软件。这种网络效应也会促使软件商更倾向于优先研发iPad软件。
一旦iPad成为电脑的未来,微软、英特尔、戴尔、惠普等就会很惨。完全通过广告赚钱的谷歌则会发现,它只能通过一种死对头制造的设备来接近顾客。
所以我说,狼真的来了。