首页 > IT业界 > 正文

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

2016-04-14 11:40
来源:网络

  尤里·米尔纳,一个互联网投资人,他投资过Facebook、Twitter等知名企业。他却在在今天之前,你觉得不会把他和物理学家霍金联系在一起。然而他却在今天和霍金联合宣布了一项“疯狂”的计划:去探测半人马座α星。

  半人马座α星,除太阳外离地球最近的恒星,距离地球4.3光年。也许那里的行星会有生命的迹象。而人类最快的飞船飞到那里也需要几万年。

  为了飞到半人马座α星,这项名为Breakthrough Starshot的计划声称要把飞船加速到20%的光速。其中使用的“黑科技”就是光束推进,这项技术究竟有什么厉害的地方,让霍金愿为之背书?这要从当下的太空技术说起。

  传统火箭的局限性

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  SpaceX发射的“猎鹰9号”火箭

  要说到传统火箭的局限性,必须提到两个参数:推力和比冲。推力代表飞行器的运载能力,推力越大,火箭能运载的货物就越重。比冲代表着飞行器的效率,比冲越大,火箭获得加速所需要的燃料越少。比冲取决于火箭向后喷出的气体的速度。

  目前的大推力火箭还是用燃烧的方法:将液体燃料和液氧送入燃烧室,产生高温气体。气体从火箭尾部高速喷出对火箭反冲,从而推动火箭。这种方法的缺点是比冲太低,原因就在于火箭尾部喷出的气体速度太低。一般情况下,液体火箭喷出的气体速度只有几公里每秒,还不及第二宇宙速度(摆脱地球引力所需的最小速度)。这也是化学火箭比冲不高的原因。

  以马斯克SpaceX公司的“猎鹰9号”为例,它的质量高达505吨,向近地轨道运输的能力只有13吨,而向地球同步轨道的运输能力仅为4.85吨。用化学火箭做星际旅行显然是不太实际的。

  用光子做“燃料”

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  太阳帆飞船

  为了提高“燃料”的速度,最后,科学家们将目光转向了全宇宙最快的东西——光子。把一束光打在镜面上,光在反射回来时会把“镜子”向前推进。不过,这种现象在日常生活里太难看到了,因为通常的光强度太低,产生的推力还不足以克服“镜子”的阻力。


  这些问题在高度真空的太空里却不再是问题。而且光子这种“燃料”不必携带,只需把它“喷洒”到飞行器上,再反弹回来就行。科学家需要克服的问题是如何让“太阳帆”获得足够的加速度。这需要研制一种特殊的材料,它能够反射光线还要足够轻。

  要做到这点却并不容易,太阳光实在是太弱了。在地球轨道上,800米*800米的面积上,太阳光只能产生5牛顿的压力,相当于一斤物体的重力。所以“太阳帆”必须足够轻才能获得足够的加速度,通常要做到每平方米只有几克重,而我们通常使用的A4纸密度为70克每平方米。

  不要以为这是天方夜谭,其实在2010年,日本就已经发射了IKAROS探测器,最终IKAROS在临近金星8万公里处略过,完成了探测任务。美国的行星协会也太阳帆技术的拥趸,他们在去年7月发射了一枚飞船,厚度仅为4.5微米,相当于垃圾袋厚度。

  激光推进飞船

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  设想图:激光束照射推进飞船

  但是仅仅减小太阳帆的重量并不能满足远途星际旅行的要求。还是因为太阳光实在太弱了,即使飞到海王星,飞船获得的速度也不过20公里每秒。于是,科学家们再出奇招:用超强的激光束照射太阳帆,让它加速更快。加州大学圣巴巴拉分校的教师菲利普·鲁宾表示,未来采用这种技术可以把220磅重的人造卫星在三天内送到火星。

  Breakthrough Starshot项目希望用大功率激光把飞船加速到20%光速,那么飞到4.3光年外的半人马座α星只需要20多年。但是能做到这点的激光功率将非常高,足以摧毁靠近地球的小行星。如何制造出如此具有“毁灭性”的强大激光,应该是尤里·米尔纳投资项目亟待解决的问题。

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  尤里与霍金

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  如果获得成功,那么科学家将可以判断,半人马座阿尔法星星系是否包含类似地球的行星,容纳生命的存在。半人马座α星距离地球约4.3光年。不过需要指出,Breakthrough Starshot项目将开发携带摄像头和通讯设备的小型太空飞船。科学家希望这样的小型飞船速度能达到20%光速。这一速度远高于当前的太空飞船,该项目开发需要多年时间,目前尚不能确定是否成功。


  据介绍,俄罗斯亿万富翁尤里-米尔纳(Yuri Milner)推出了一个预计耗资1亿美元的研究项目,主要内容是开发计算机芯片大小的“星际飞船”,社交网站Facebook的创始人马克?扎克伯格也对该项目提供了支持。

  不到1年前,米尔纳还宣布过一个为期10年、耗资1亿美元的项目Breakthrough Listen。这一项目的内容是监控射频信号,探索宇宙中可能的生命迹象。

  物理学家霍金开通微博 一天粉丝近两百万

霍金开通微博,宣称寻找宜居星球

  4月12日,英国著名理论物理学家史蒂芬-霍金开通了个人微博。在微博上,他向中国网友问好,并表示将在社交媒体上与中国用户交流心得。

  4月12日上午10点12分,霍金正式发布了第一条微博。截至今天凌晨0点02分,霍金教授的微博粉丝逾191万,微博被转发超31万次。根据其微博基本信息显示,该微博的注册时间是2016年3月23日。此外霍金微博由霍金团队以及社交媒体公司Stradella Road共同管理维护,落款SH的内容均来自于霍金教授本人。

  4月13日上午8点08分,霍金再次发布微博宣布了"突破摄星"项目

  霍金微博原文:

  我在纽约向中国的各位问好!在纽约城的一号楼观景台,我和尤里·米尔纳启动了“突破摄星”计划 (Breakthrough Starshot),马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会,为“突破摄星”助一臂之力。

  在一代人的时间内,“突破摄星”旨在研发出一台“纳米飞行器” —— 一台质量为克级的自动化太空探测器—— 并且通过光束把它推动到五分之一的光速。如果我们成功的话,这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔发星,并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。

  爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰,这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后,我们有机会可以达到光速的一小部分:一亿英里每小时。只有通过这么快的速度,我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。

  这个项目耗资巨大,雄心勃勃地希望探索人类创新和工程学的极限。能参与这样的项目,非常令人兴奋。

  - S.H。

举报
关注公众号“多特资源号”
内容来源于网络,不代表本站观点,侵删
热搜资讯