古代宫殿北面的门楼，为大臣等候朝见皇帝或上奏章的地方。《汉书．卷一．高帝纪下》：「萧何治未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓。」唐．颜师古．注：「未央殿虽南向，而上书奏事谒见之徒皆诣北阙，公车司马亦在北焉。」
帝王的宫禁。《文选．李陵．答苏武书》：「谁复能屈身稽颡，还向北阙。」唐．孟浩然〈岁暮归南山〉诗：「北阙休上书，南山归敝庐。」