美国总统特朗普刚就职一个月,便联手世界首富埃隆·马斯克掀起了一场关于美国社会保险系统的风波。马斯克通过社交媒体指出,美国的社会保险系统存在巨大漏洞,有百万“不死吸血鬼”疑似仍在领取社会福利金。
17日,马斯克公布了美国社保数据库的数据统计,显示有150岁以上的人口多达130余万人仍在领取社保。这一言论迅速引发了广泛讨论,形成了支持和反对的两派阵营。
美国现行的社会保险制度始于1935年,作为社会保障体系的核心,每月提供现金福利,以弥补因年老退休、身体失能残障以及死亡所导致的个人或家庭收入损失。简单来说,这是一张庞大的安全网,旨在防止老年人或病患在失去收入后陷入困境。
负责管理这个庞大系统的机构是美国社会安全署(SSA)。该署总部位于马里兰州巴尔的摩附近,拥有6万余名员工,在全美设有10个分署、1,300多个办事处和37个远程服务中心。根据2014年的数据,SSA占联邦总财政支出的21%。2020年的统计显示,62-84岁的人群是领取福利的主要群体,占比达76%。
为了确保这个庞大系统的运作,SSA构建了极为复杂的信息系统,并且是美国政府机构中最早使用自动化技术的单位之一。从1930年代开始,SSA就采用IBM制造的打孔卡制表设备,并随着科技发展不断更新升级。
马斯克对SSA的爆料主要集中在两个方面:一是人口数字对不上,二是年龄过于荒谬。他指出,联邦总人口为3.34亿,但社保领取记录却有3.94亿,存在约六千万的差异;而百岁以上人口竟高达2500万,最高龄者甚至达到360岁,比美国建国还早100年。
尽管这些数据看似荒谬,但许多依赖福利金生活的普通民众对SSA的官僚作风早已不满。因此,当马斯克揭露这些问题时,许多人感到痛快。根据《经济学人》的一项民调,42%的受访者支持马斯克及其对狗狗币(DOGE)的态度,而持负面态度的只有38%。支持共和党的媒体Trafalgar给出的民调则更高,49%的民众支持马斯克的做法。
然而,也有理智的声音指出,马斯克的指责可能夸大其词。一些专家认为,所谓的“总人口差额”和“年龄异常”可能是程序错误所致。事实上,SSA使用的福利管理系统已有40多年历史,基于COBOL编程语言编写,容易出现数据异常。过去疫情期间,新泽西州失业人口激增,老旧系统超负荷运转,也曾引发问题。
虽然马斯克的言论引发了广泛关注,但SSA已采取措施应对这些问题。自2015年起,SSA停止向超过115岁的人核发社会福利,并表示98%的可疑人口并未领取过福利。即使存在诈领的可能性,涉及人数也仅约4万人左右。
因此,马斯克所说的“史上最大欺诈案”可能言过其实。不过,他的揭露确实揭示了美国社保系统存在的问题,尤其是依赖老旧系统的现状。历届政府对此问题无所作为,也让人们意识到改革的必要性。
无论马斯克的动机如何,这场争论至少让民众更加关注社会保障体系的透明度和效率。未来,如何在保障公民权益的同时,提高政府机构的运作效率,将是美国政坛亟待解决的重要课题。
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