马斯克的太空梦想遭遇挫折

蓝色起源的“新格伦”火箭即将首飞，挑战SpaceX主导地位

美国太空探索技术公司（SpaceX）已成为全球商业航天领域的领军企业。2024年，SpaceX共进行了134次发射任务，占全球259次发射的一半以上。然而，亚马逊创始人贝索斯旗下的蓝色起源公司正准备推出其重型运载火箭——“新格伦”，该火箭计划在未来几天内进行首次飞行测试。如果一切顺利，“新格伦”将成为SpaceX强有力的竞争对手。

“新格伦”火箭的关键特性

“新格伦”火箭高达98米，相当于30层楼的高度，由两级组成。第一级助推火箭配备了7台BE-4发动机，这些发动机在海平面时可提供高达240吨的推力，并且可以重复使用多达25次。第二级火箭顶部的货舱将搭载名为“蓝环探路者”的试验载荷，用于验证从轨道到地面的通信能力及遥测系统的性能。

去年12月底，“新格伦”火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角成功完成了首次静态点火测试，持续了24秒，其中13秒处于全推力状态。这一测试的成功为即将到来的首飞奠定了坚实的基础。根据美国联邦航空管理局（FAA）的批准，火箭最早将于2025年1月6日凌晨1时开启发射窗口。

首飞全程将持续6小时

从发射到第一级助推火箭着陆再到任务结束，“新格伦”火箭的首次发射将持续约6小时。这次任务不会携带真正的商业卫星，而是模拟版本的“蓝环宇宙飞船”。通过这次发射，蓝色起源公司将验证其火箭的各项关键技术，并为其未来参与美国太空军和国家安全太空发射计划做好准备。

具备性能优势

“新格伦”火箭被认为是SpaceX主力运载火箭——“猎鹰9”号和“猎鹰重型”的有力竞争者。它不仅具有强大的运力（近地轨道运力45吨，地球同步转移轨道运力超过13吨），而且每次发射的价格约为6000万至7000万美元，与“猎鹰9”号大致相同。此外，“新格伦”火箭还拥有直径7米的载荷整流罩，有效载荷体积是标准5米级商业整流罩的两倍，这使得它可以更灵活地装载不同的有效载荷或尺寸更大的航天设备。

强化美国太空发射优势

“新格伦”火箭原计划于2020年实现首飞，但由于各种原因，项目进度有所延迟。尽管如此，蓝色起源公司仍在积极争取美国军事发射合同，并与NASA和其他商业公司签订了多项发射协议。例如，该公司将为“柯伊伯”互联网卫星星座执行27次发射任务，该项目类似于SpaceX的“星链”互联网卫星星座。

蓝色起源公司还利用其“新谢泼德”亚轨道火箭展开了多次太空旅游活动，积累了丰富的经验。未来，“新格伦”火箭技术成熟后，将为该公司的太空旅游及商业空间站项目提供近地轨道的载人服务。

不论“新格伦”火箭能否挑战SpaceX的主导地位，它的加入将进一步增强美国在太空发射领域的领先优势。值得注意的是，2024年全球共进行了259次太空发射任务，比2023年的221次增加了17%。其中仅SpaceX就完成了134次发射任务，凸显了美国在太空发射领域的主导地位。